Kika Veselko em 5.° no US Open of Surfing

WSL/Megan Youngblood

Francisca Veselko alcançou, este sábado, o 5.° posto final no US Open of Surfing, segunda etapa do circuito Challenger Series 2026, que se está a disputar em Huntington Beach, na Califórnia. Kika só foi travada nos quartos-de-final da prova norte-americana, falhando o acesso ao dia final.

Depois de ter estado em bom plano nas jornadas anteriores, a surfista portuguesa esteve em ação no quarto e último heat dos quartos-de-final femininos, onde enfrentou a australiana Isla Huppatz. Num duelo que opôs duas campeãs mundiais juniores - Kika, em 2023, e Isla, campeã em título - a jovem australiana acabou por levar a melhor. Veselko não se encontrou com o mar e os 6 pontos alcançados foram insuficientes para os 12,50 da adversária.

Apesar da derrota, Kika Veselko ainda pode sair do US Open of Surfing na liderança do ranking feminino do circuito Challenger Series. Para tal acontecer, necessita que a australiana Sierra Kerr, uma das semifinalistas, não vença a prova californiana. Caso Kika segure a liderança virtual que detém neste momento, sucede a Teresa Bonvalot no topo do ranking, depois de ambas terem protagonizado uma histórica final totalmente portuguesa em Ballito, na África do Sul, onde o triunfo sorriu a Bonvalot.

Destaque ainda para o 17.° posto obtido por Guilherme Ribeiro na prova masculina, repetindo a prestação que tinha feito em Ballito. Teresa Bonvalot e Maria Salgado caíram na ronda 2 feminina e Frederico Morais perdeu na ronda inaugural masculina.

O circuito Challenger Series vai retomar somente no final de Setembro, com São Sebastião, em São Paulo, no Brasil, a receber a terceira etapa da temporada. A Ericeira recebe a quarta e penúltima etapa em outubro, enquanto Newcastle, na Austrália, recebe a derradeira etapa, em março de 2027.

Esta temporada a World Surf League introduziu uma alteração no formato de qualificação, com as etapas QS6000 regionais a poderem contar para o ranking do Circuito Challenger Series. Com os quatro melhores resultados a servirem para determinar o ranking final, todos os surfistas poderão colocar um resultado obtido nesses eventos QS6000 nesse top 4 de resultados. Resta lembrar que uma dessas etapas irá ser disputada em Leça da Palmeira, com o novo Norte Surf Fest, que irá acontecer de 1 a 6 de Setembro.